Im dienstäglichen Testländerspiel gegen Spanien (21:00 Uhr) wäre es aus englischer Sicht jedenfalls nicht verkehrt, leistungstechnisch noch ein, zwei Schippen draufzulegen.  
 „Maurizios Napoli-Mannschaft zeigte mit den aufregendsten Fußball in ganz Europa und begeisterte mit Offensivdrang und Dynamik“, wurde Chelseas Klub-Direktorin Marina Granovskaia in einer Stellungnahme zur Verpflichtung von Sarri zitiert.  
  Wenngleich den Wettanbietern bereits im anstehenden Viertelfinale gegen die Katalanen das rechte Vertrauen fehlt, wäre der ganz große Wurf doch zumindest keine Sensation: Der bisherige souveräne Durchmarsch lässt erahnen, dass mit Juventus mehr denn je zu rechnen ist. 
 Eigentlich sollte das Prestigeduell zwischen Manchester United und dem FC Chelsea der Premier League einen krönenden Abschluss der Hinrunde garantieren: Stattdessen machen nunmehr jedoch gleich beiden Klubs zwischen den Jahren gewaltige Sorgen zu schaffen. 
  Obwohl für die Schlappe gegen den Drittligisten in Abwesenheit von Lasogga, Schipplock, Hunt, Adler, Stieber und Illcevic lediglich ein Hamburger B-Team verantwortlich war, nahm Bruno Labbadia den schwachen Auftritt geradezu entsetzt zur Kenntnis.  

Allerdings haben die Reds bereits in den vergangenen Wochen höchstpersönlich für einen reich gedeckten Gabentisch gesorgt. Mit vier Ligasiegen in Serie futterte sich das Punktekonto ordentlich Masse an — aktuell liegt der Club nur noch zwei Zähler hinter den führenden Citizens auf der Lauer.  
 Seit 2007 haben der FC Bayern und der AC Milan auch nicht mehr auf internationaler Ebene gegeneinander gespielt. Bis dahin war die Bilanz für den deutschen Rekordmeister gegen die Mailänder aber ernüchternd.  
  Erst in der 9Minute fiel der 3:2-Siegtreffer der Turiner, die damit einen Fehlstart gerade noch abwenden konnte. 
 In Anbetracht der besorgniserregenden Hintergründe dürfte aber auch das Athener Publikum über die aktuellsten Entwicklungen alles andere als begeistert sein — und die Nati hätte sich sicherlich ebenfalls ein deutlich größeres Augenmerk auf das sportliche Geschehen gewünscht. 
  In der laufenden Saison zeigte sich Man United vor heimischer Kulisse bislang makellos. Alle sieben Heimspiele wurden gewonnen — das Torverhältnis lautet 20:Das bislang einzige Gegentor gab es beim 4:1 gegen Newcastle.  

 United kann zwar recht selten wirklich überzeugen, doch zuletzt hat es meistens für einen Sieg gereicht. Zudem haben die Red Devils das jüngste Aufeinandertreffen im FA Cup auswärts gegen West Ham vor nicht einmal einem Monat für sich entscheiden können.  
 Am Sonntag dürfte van Dijk nun allerdings kaum einmal Gelegenheit bekommen, seine offensive Ader auszuleben: Gegen die bereits mit 66 Liga-Treffern protzende Tormaschine aus Manchester gibt es für die Abwehrspieler der Reds mit Sicherheit schon in der eigenen Hälfte mehr als genug zu tun.  
  Lediglich in den beiden aufeinanderfolgenden Liga-Spiele gegen den FC Luzern (2:3) und den FC Zürich (3:3) gelang es dem BSC nicht einen vollen Erfolg zu verzeichnen. 
  Nichtsdestotrotz bedeutet es einen Entwicklungssprung, dass die Mannschaft im Verlauf der sich dem Ende entgegen neigenden Spielzeit offensichtlich immer stärker wird — in den vergangenen Jahren hatte sich die Leistungskurve noch komplett gegensätzlich entwickelt. 
  PSG ist in Frankreich momentan das Maß aller Dinge. Das Team von Laurent Blanc rangiert mit 24 Punkten Vorsprung auf Verfolger Monaco nicht nur einsam an der Tabellenspitze, sondern hat in der laufenden Spielzeit auch sagenhafte 66 von 72 möglichen Punkten geholt.  

 Dementsprechend enttäuscht war man in der Autostadt über das Abschneiden in der Liga. Heuer soll ein neuer Anlauf genommen werden, auch wenn über Ziele und Ambitionen bislang nicht sehr viel zu hören war. Ein internationaler Startplatz sollte dennoch das Mindeste sein.  
 Somit ist es auch auf den DFB-Import zurückzuführen, dass sich der diesjährige Auftakt gänzlich wackelfrei gestaltet: Während im Vorjahr bis zur vierten Runde auf den ersten Sieg gewartet werden musste, ging es nun gleich beim ersten Versuch standesgemäß zur Sache.   
 „Normalerweise spielt er hinter den Spitzen. Wir haben Lars Stindl heute bewusst vorne reingestellt, weil er die Bälle gut verarbeiten und halten kann. Er hat das super gemacht“, so Löw. Keineswegs ausgeschlossen also, dass der Spätberufene am Sonntag erneut das Vertrauen erhält. 
  Nach dem noch immer auf den Tabellenstand drückenden Fehlstart hat sich West Ham mit dem jüngsten Erfolg schon einem saisonalen Allzeit-Hoch angenähert: Sollte es nun auch noch zu einem Sieg gegen Tottenham reichen, würde das Teams erstmals überhaupt nördlich des 15. Rangs geführt.  
 Zumal die Fiorentina in 7 ihrer letzten 9 Punktspiele vor der Pause kein einziges Mal einnetzen konnte. Das macht diese Halbzeitwette so vielversprechend! Wenn die Pioli-Elf ins Spiel findet, dann meist zu spät!  

 In der Heimtabelle rangiert die Mannschaft von Marcelino gerade mal auf dem 1Platz, nur fünf Punkte von der Abstiegszone entfernt.  
 Abgesehen vom deutschen Weltmeister muss Allegri noch auf Offensiv-Kraft Miralem Pjanic verzichten. Der Bosnier hatte in beiden Duellen mit Monaco starke Leistungen gezeigt, muss nun in der Coppa jedoch eine Gelbsperre absitzen.  
  Gänzlich unfreiwillig hat sich Leicester mit dieser Niederlage zudem einen Eintrag im schwarzen Buch des englischen Fußballs gesichert: Seit der Erfindung der Premier League vor einem Vierteljahrhundert war ein amtierender Champion nie zuvor in der ersten Partie leer ausgegangen. 
  „Wir haben uns ehrlich gesagt beabsichtigt in eine sehr schwere Situation gebracht. Es ist ja nicht so, dass uns das Spiel gestern gegen Barcelona im letzten Moment aufgedrückt wurde“, so der 49-Jährige bezüglich der engen Terminansetzung.  
 Zumal sie die zwei schärfsten Konkurrenten auch noch beträchtlich geschwächt und sich selbst mit Higuain und Pjanic erstklassig verstärkt hat.